糖尿病是非常重要的腦血管風險因子，糖尿病病人的失智風險比一般人高1.5至2.5倍，糖尿病控制不良會提高失智症的發生率。失智症可簡單分為退化性及血管性兩類，也有患者會同時存在兩種以上的病因，最常見的是阿茲海默症與血管性失智症並存，稱為混合型失智症(mixed dementia)。有些失智症可能由內分泌失調或者新陳代謝異常引起，例如：糖尿病、缺乏維他命B12或葉酸、甲狀腺功能異常等。

糖尿病患者，常有胰島素阻抗，降低大腦血糖代謝的功效，造成異常的蛋白和類澱粉沉積，引起神經組織發炎，大幅提高失智症的風險。糖尿病病人如果血糖控制不佳，無論是高血糖、低血糖、或血糖波動過大，都會提高認知功能下降的風險，甚至進展成失智症。而一旦出現失智的症狀，病人的血糖控制將更加困難，無法維持血糖在理想範圍內，加劇神經功能的損傷，造成無法弭補的遺憾。此外，糖尿病患者常合併高血壓，而血壓是影響腦部氧氣及營養供應的重要元素。血壓過高、過低或起伏太大，都可能對腦部產生不良的影響，加速腦部組織損傷或者萎縮，進而增加認知障礙與失智風險。另一方面，糖尿病患者也常合併血脂異常，血脂異常會提高動脈粥狀硬化的發生率，增加心肌梗塞、中風的風險，也會降低腦部血液循環，使腦部功能減退，造成認知功能下降，甚至演變成失智症。

糖尿病患者血糖控制不良的時間越久，認知功能受損的程度越大，罹患失智症的機率也越高。研究指出，糖尿病患者的大腦總體積約下降0.5~2%左右，相當於2~5年的退化速度，在許多糖尿病患者身上，都可觀察到腦部體積萎縮的現象。糖尿病患者若罹患失智症，記憶力減退，可能會出現忘記服藥、分不清楚應該服用的藥物數量與頻率，也可能以為還沒服藥而重複服用藥物，或者分不清楚是否已經進食，以及忘記回診領藥等情形。長期下來影響血糖控制，惡性循環，會造成非常嚴重的後果。此外，失智症糖尿病患者血糖異常時，往往無法適切表達症狀，容易被家屬或照顧者忽略、誤解，認為患者的異常行為只是失智症的表現而已。

因此，糖尿病的治療，需要密切注意患者臨床症狀，定期接受專業評估，依照病人的身心狀況調整用藥的品項與劑量，確立最適合的治療方式，才能準確掌握糖尿病患者的健康。

文章來源：衛生福利部草屯療養院，內科楊晉州醫師
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